赤红色的夕阳离开了云的故乡，北角湖沿岸集市的某个旅店牌匾上映出一层淡金色的浅芒，小院中的草木已然萎靡枯黄，远去的飞鸟则正放声歌唱。
闲来无事的旅店老板蹲在花园旁，脚边的木箱里堆放着几株参茸，红宝石般的花蕊随风摇动，翠绿娇嫩的叶茎泛着碧光，根须浓密的果实被埋进了土中，然而仆从却在身后小声提醒。
旅店老板满脸疑惑地扭头相望，只见一个略显肥胖的地精年轻人正站在石桌旁，他的表情略显紧张，一双无处安放的手紧握着行囊。这几秒的尴尬气氛虽然短暂，可在地精少年看来却是那么的漫长，额头分泌出的细汗瞬间汇成了珠线，混合着风尘仆仆的湿咸，于下颌处聚集，跌落在衣襟之上。
旅店老板见状哑然失笑，在瞟了眼地精少年手里的订房信息后，便欲起身把其迎进旅店。可地精少年却越发显得忐忑不安，只见他索性把行囊堆在一边，然后就如旅店老板那般蹲在了花园前。本想接手的仆从眨巴着双眼，那瓶作为赠品的果汁依旧握于掌心，偶尔进出的旅人们侧目连连，那熟睡的大黄狗也起身走向了这边。
本该脱口而出的恭维卡在了喉间，旅店老板随手打发走了仆从，便开始与这地精少年闲话攀谈。从种植草药到园中的枫红，从炼金城学院生活聊到了异族大陆的往事，旅店老板手中的铁铲早已被扔到了墙边，因为这个羞涩的地精少年，似乎并没有看上去的那么简单。
残阳不知在何时隐入了西山，灰蓝色的苍穹中漂浮着些许流云，仆从手中的烧仙草冰凉诱人，天井下的旅店老板端出了茶盘。水池里的锦鲤正争抢着食物，荷叶上的露珠依旧晶莹剔透，片片枫红附着在水面，漆黑的吸口鲶鱼啃食着苔藓。
二楼东侧的厢房里嬉笑不断，对面屋中的异族少女则呆望着房檐，退房离去的一家三口步履矫健，刚刚洗漱完的地精少年走入了视线。几碟充满异族大陆特色的糕点摆放在桌面，一杯冒着热气的浓茶倒映了星辰，局促不安的地精少年如坐针毡，哭笑不得的旅店老板却始终在软语相劝。
仆从的脑袋伸出了内门，地精少年见状更加显得如坐针毡，而旅店老板则好奇地用眼神不断询问。仆从大方地走向二人，一手提着矮人麦酒，一手拎着烤串。
旅店老板恍然大悟地拍了拍额头，待再看向那较小的身影时，便多出了些许赞叹。而对面低头不语的地精少年更是神情舒缓，抢先摆好了吃食，把酒杯倒满。
月光在头顶蔓延，星辰坠入了天井，仆从正与一本八卦期刊较劲，旅店老板已然开怀畅饮。棕褐色的酒瓶斜倒在脚边，拇指粗细的红柳枝散布于桌面，嚼劲十足的盐焗鸡胗撕扯着牙龈，油滋滋的大腰子遮挡了嘴唇。树荫下的旅店老板微眯着双眼，而对面的地精少年则正侃侃而谈。一段段往事弥漫在天地间，一张张糗脸自然惟妙惟肖。
天性如此的他，在幼年便是个老实人。别的伙伴喜欢撕拽猫咪的尾巴，而他却始终下手轻缓；别的伙伴总是在打翻食盆，而他却始终道貌岸然；别的伙伴整夜哭嚎不断，而他却始终彻夜长眠；别的伙伴屎尿傍身，而他却始终规律井然。他从小就是父母眼中的非卖品，乖巧温顺、俯首称臣。
学会走路的他斜靠在门边，长辈的絮叨成了最悦耳的音符，院中的枣树是最阴凉的方寸。小巷里的玩伴们灰头土脸，手心中的糖果沾满了浮尘，崭新的皮靴已然污秽不堪，那飘向云端的纸鸢则渐行渐远。地精少年依旧天真，无数赤红色的灯笼草摆放在脚边，老旧的窗户框贴满了剪纸，乌黑的灶台上散发出缕缕香甜。
父母欣慰地相视而笑，可噩梦却在悄然间降临。少年怯生生的来到了炼金城学院，年轻的导师映入眼帘，同龄的伙伴们齐齐侧目，无数实验器具被堆放在墙边。
陌生的窗帘上绣满了扳手纹饰，他安静的坐在角落里，碗中的牛奶不再香醇，盘中的点心也干涩难咽。
上课的铃声铛铛作响，刚飞奔进教室的同学依旧喘息不断，而地精少年则显得气定神闲。硕大无比的文具盒正摆放在桌面，时而有人抽出一支羽毛笔，时而又被拿走了墨水瓶。少年对此仿佛早已司空见惯，唯一的回应也仅仅是尴尬的稚脸。导师见此眉头紧皱，可父母的回复却令人苦笑不断。
所谓历练，不过是吃尽了本该可以逃避的苦；所谓成大，在大人眼中也仅仅是一桩桩茶余饭后的趣闻。地精少年逐渐好转，只因这怯懦的性格让他有了许多学习的时间，而这些时间则成为了交换友谊的资本。
飞艇螺旋桨推陈出新，但却不过是万变不离其中的科技产物；气囊的材质一变再便，可还是要臣服于地心引力；火炮的抛物线越来越远，但说白了也仅仅是威力与膛线的完美契合；自己眼前的草纸堆积如山，这才是最能代表“普通人”的特点。
复杂的实验课题在少年面前统统迎刃而解，那第一次在考试时传给别人的答案，却令其彻夜难眠。假期的独自学习枯燥且乏味，而“最要好”的伙伴们则正置身于山顶溪间。模拟测验的成绩已经习惯于自然，他的身影站到了红榜边缘。
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