“杀威棒？”孟古哲哲疑惑道：“此二者有何不同？”
“生死之别。”
高务实冷哼一声，解释道：“郑贵妃要玩些把戏，若只是在宫里玩儿，其性质是否严重，有多严重，尚且只在皇上一念之间。按照皇上对她的恩宠，自是可以大事化小，小事化了的。
但若不止局限于后宫之中，而是牵涉到了外朝，甚至牵涉到了军队，那就难以收拾了。即便皇上有心庇护，有时候也难免无从下手，甚至激起外廷群起反对。
你想，皇上今年刚刚封天禅地，为民祈福，拜谒孝陵，告祭太祖，继而涤荡北疆，定大明万世之安……这般时节，他会愿意为了一位后宫嫔妃阴谋干涉朝政，甚至发动兵变，而与文武百官闹僵闹大么？
自是不会的，这件事一旦闹开，谁也救不了郑贵妃。可咱们这位皇上啊，他心底里依旧放不下这位宠妃，是以便把这难办的差事照例丢给我这倒霉首辅……
他是既要借我的杀威棒震慑住这位不肯安分的贵妃，又不希望我真个辣手摧花，藉此一举诛杀郑氏满门，还要外廷无从知晓内幕，或者即便有所怀疑，也找不到真凭实据，从此成为一桩谜案。呵呵，真是既要、又要、还要呢……”
孟古哲哲听得如坠云雾，愕然道：“奴家听不懂老爷在说什么了。”
按理说，皇后一行都已经来了，高务实应该赶紧结束对话，让人请皇后、太子和郑贵妃进来“探望”才对，可奇怪的是高务实仿佛一点也不急，甚至好像是在故意晾着谁一般，竟然笑眯眯地问孟古哲哲道：“哪里不懂？问吧。”
“郑贵妃说她要来认错，这自是大伙儿都不相信的。可就目前的情况来看，也只能猜测她要动些小聪明，但老爷为何仿佛已经知道她要做什么了，甚至知道这件事非常严重，以至于用了‘阴谋干涉朝政，甚至发动兵变’这样的指摘？”
“你对铁岭李氏有何看法？”高务实微微一笑，问道。
孟古哲哲下意识眼皮一跳，低头道：“铁岭李氏乃是朝廷栋梁，自宁远伯出镇辽东以来，便是朝廷在北疆最为倚重的将领之一。此后宁远伯以勋贵回朝安养，其子李如松以西北之功又得以续镇辽东，李氏一门可谓辽东干城。”
“还有吗？”高务实淡淡地继续问道。
“还有姑爷李如梅，他从父兄征战经年，多有战功。尤其是在援朝抗倭一战中，他代兄继任平倭总兵官，随老爷打满此战，更是战功赫赫，因此在战后升任禁卫军副司令，俨然军中最被看好的年轻大将。”
“还有吗？”高务实又问。
“呃，还有李家其余诸兄弟……”
“余者碌碌，就不必细说了。”高务实摇摇头，摆手道：“你只说了人尽皆知的一些情况，却没有提及重点。”
“重点？”孟古哲哲纳闷起来，但实在想不到高务实所指的重点是什么，只好道：“奴家委实不知，还请老爷指点。”
高务实便道：“其一，李家是辽东地头蛇。即便我这些年往辽东掺了些沙子，又扶植过一些李家之外的辽东将领，但不可否认的是，在辽东若无李家的配合，即便圣旨也要打几分折扣才能执行。
前次援朝抗倭之战，李如松的损失说小不小，说大也未必极大，而他却立刻回了辽东舔舐伤口，补充实力。后来随着军改的进行，大明编制了十个甲种军，十八个乙种军，以及不定额的一批丙种军。
在这次整编中，辽东只拿了一个辽东第一军，却没有辽东第二军。换句话说，只有一个甲种野战军，却无乙种守备军作为协防。但为此，我不得不给辽东留下了三个丙种军的临时编制……
这样做的对外解释是，随着残元西奔、朝鲜内附、女真移镇，辽东的防卫压力骤减，因此只要维持一支精锐的野战力量用以震慑科尔沁及生女真诸部即可，无需多设一个乙种守备军。而三个丙种军，则是为了屯田开荒，发展辽东经济所设。
不过，这只是明面上的说法，实际是因为我要削减辽东兵权在大明九边中的权重。辽东原有十八万军队编制，虽不满员，却也大差不差，总有个十五六万。这其中，李如松本部就有四万出头，而且是辽东军中的精锐。余外还有受他李家恩惠，甚或原本就出自李家的家丁将领所率领的准嫡系，大概也有四五万之多。
如此说来，辽东实编十五六万军队，超过一半直接掌握在李家手中。与此同时，无论我如何掺沙子，辽东总兵终归是李如松，若李家真要搞点什么大动静，他有的是手段提前处理威胁——例如打着召集众将议事的名义，先将众将骗去广宁开会，然后将众将扣下，同时派人去掌握非嫡系诸军。若担心诸军依旧不肯顺从，也可同时派兵抵近威逼……总之，这都是不难办到的。
因此，即便皇上对李如松信重有加，但我作为内阁首辅，仍少不得要防备一手。故而，我只给辽东一个甲种军的编制，如此李家嫡系与准嫡系就只能从八九万人缩编为五万——毕竟，他们总不肯去做丙种军，从此安心屯田吧？若真肯，那我倒也乐见。”
孟古哲哲恍然大悟：“原来如此。不过，既然已经成功削弱了李家在辽东的实力……”
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