“我只是想调查一下，看看‘永生之酒’是否真的存在，以及它是否跟‘不死之力’有关。反正我们的时间多得是，大可随便挥霍。”
桐生老板抿了口茶水，若有所思地抛出崭新的话题：
“话说回来，有一件事情我注意很久了。”
“绪方君，你所拥有的‘不死之力’理应更加充沛才对。”
“怎么看起来，似乎是阿町更年轻一些啊。”
从表面上看，绪方的年纪在40出头，而阿町的年纪则在36、7岁左右。
听见桐生老板这么说，阿町“哼哼”地轻笑几声，双手叉腰，露出得意的神情：
“谁叫我是天生丽质呢！我本就比阿逸小两岁，又恰好是不易显老的体质，所以自然是比阿逸更显年轻咯！”
从刚才起，绪方就鲜少说话。
突然间，就在这时，他倏地开口道：
“九郎，你忽然来此，所欲为何？”
刚刚还在谈论轻松的话题，冷不丁的直入正题……突如其来的变化，令现场氛围随之一变。
未等桐生老板出声回应，他就自顾自地往下说道：
“如果我没猜错的话，你应该是为‘不死之力’而来，对吧？”
他这句话虽是疑问句的句式，但却是肯定句的语气。
桐生老板心中一惊，不过表面上若无其事，静静地注视对方。
在烛光的照映下，他鼻梁上的眼镜片反射出若隐若现的弧光。
绪方不紧不慢地把话接下去：
“虽说我现在是一副中年人的模样，很具迷惑性，但你可别忘了，我跟你一样，也是活了近百年的老翁啊。”
“活了这么久，若无察言观色的本领，那岂不是白活了？”
“从刚才开始，你就一直在谈论跟‘不死之力’有关的话题。”
“换作是寻常时候的你，绝不会如此。”
“为何今夜突然就对‘不死之力’这么感兴趣了？”
“九郎，我们做了七十多年的朋友，大可不必遮遮掩掩。”
“有什么想讲的，但说无妨。”
说罢，他举止坦荡地抬了抬手，摆出“请”的手势。
看着已经点破其来意的绪方，桐生老板无奈一笑。
他本想再寒暄几句，等场子“热”起来后才进入正题。
然而，绪方的“单刀直入”把他的谋划全给打乱了。
既然对方都把话说到这个份上了，老人也不再装了。
他抓过手边的茶杯，猛喝一口，润了润嗓子，然后一字一顿地正色道：
“绪方君，请恕我无礼——我想借你的血一用！”
此言一出，对面的夫妻俩双双变了表情。
阿町怔在原地，不由自主地眨巴眼睛，面露诧异之色。
绪方沉下眼皮，脸上没有一丝情绪，教人看不透其内心想法。
他没有立即做出答复，而是语气严肃地反问道：
“九郎，发生什么事了？”
桐生老板长叹一声：
“我想救我徒弟的妻子……”
绪方的眸中闪过一抹异色：
“你徒弟的妻子？”
他顿了一顿，作思考状。
其身旁的阿町亦努力思索。
少顷，绪方反问道：
“他的哪一位妻子？”
桐生老板苦笑着叹息一声：
“新选组一番队队长，冲田总司。”
……
……
不幸罹患血咳的总司……
只有“不死之力”能够救她……
宁愿付出一切代价去救总司的青登……
如此，桐生老板一五一十地讲清缘由。
夫妻二人安静听完后，双双陷入短暂的沉寂之中。
片刻后，阿町轻咬朱唇，口中呢喃：
“冲田总司罹患血咳……天妒英才啊，真是太可惜了……”
对于大名鼎鼎的“天剑”冲田总司，他们俩夫妻自然是有所了解。
战无不胜的天才女剑士没有败给敌人，没有死在战场上，反而被病魔打倒了……当真是造化弄人。
“绪方君，我知道我的这项请求很强人所难，但……”
桐生老板深吸一口气，挺正腰杆，满面肃穆：
“请你见谅！不论如何，我都想要帮助青登！”
“……”
绪方抱着双臂，直勾勾地注视对方，不置一词。
须臾，他那无悲无喜的冷淡声音，轻飘飘地传进老人耳中。
“九郎，我绝非无情无义之人，只是……你应该很清楚，‘不死之力’有多么危险。”
“它绝非灵丹妙药，一吃就能见效。”
“不是喝了我的血，就万事大吉的。”
“血咳乃顽疾，要想将其根治，我的一、两滴血是不可能见效的，少说也得喝个几大口。”
“大量的‘不死之力’入体——不用我明说，你也应该清楚这将会发生什么。”
“那强烈的痛苦，绝非常人所能忍受。”
“能否挺过去，就全靠她的体魄和造化了。”
“况且……‘不死之力’极不稳定。”
“一口气吸收大量的‘不死之力’，说不定会有变异的风险。”
“为了平息因‘不死之力’而起的祸端，你我吃了多少亏？”
“想当年，我们走南闯北，费尽千辛万苦，才终于消灭跟‘不死之力’相关的人与物。”
“我实在不想让这世间又出现由‘不死之力’引发的变故。”
“所以……”
绪方的话音戛然而止，没有说下去。
不过，他想表达的意思，已经相当明确。
面对绪方的这番答复，桐生老板似乎早有准备，仅仅只是沉思片刻，便正色道：
“绪方君，你所说的这些，我都明白。”
“我当然清楚‘不死之力’的恐怖。”
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