“你这是什么意思？”
李牧笑了，也不客气，自己找了个椅子坐下，道：“这不是么，听说最近长安城粮价上涨，知道魏公清如水明如镜，俸禄微薄，还要周济亲戚，担心你吃不起饭，特此来接济接济。”
魏征好歹也是个御史大夫，正三品的大员，听到这等嘲讽，如何受得住，把米袋子往李牧身边一扔，道：“拿走你的东西，老夫不稀罕，饿死也用不着你救济！”
“哎哟哟……瞅瞅、瞅瞅这给气的！”李牧把袋子靠着椅子腿儿立好，笑嘻嘻道：“犯不着啊，我也不是看在你的面上，我是心疼你女儿……欸，别用这种目光看着我啊，我对魏璎珞可没别的意思，她如今在内务府供职，算是我的下属，我关心她不是应该的么？难不成休个假，让她因为粮价上涨吃不起米，饿死在家中？”
魏征听李牧左一个吃不起米，又一个粮价上涨，对他的来意便心知肚明了。但李牧如此阴阳怪气的说话，魏征心里也恼火，故意不接茬，道：“你不是被陛下免了官，内务府的事情，与你何干？”
“哈！”李牧翘着二郎腿，道：“老魏，真人面前不说假话，你觉得如今的内务府，少了我李牧玩得转么？五姓七望，数十大族，他们的生意靠谁盘活？没有内务府，没有我李牧，多少订单得白做，多少人的货出不了手，多少人的钱要不回来？他们抵押给银行的田地商铺，全都得没，他们全得倾家荡产！少了我？哈！也是敢想啊！”
面对李牧的狂妄，不论是魏征还是隔壁柴房偷听的众人，皆默不作声。人家狂妄，有狂妄的本钱，事实就是如此，任凭谁再怎么不服，也得承认现实。
李牧像是打开了话匣子，滔滔不绝道：“陛下为何撤了我的职？想必你也有所耳闻，此间就咱俩，我也不瞒着你了。我就是假传了个圣旨，陛下为了惩戒我，敲打我，就给我免职了，不过你心里也清楚，早晚还得用我，不用我能用谁呢？难道用你们这些对做生意一窍不通的老朽吗？”
好一个“假传了个圣旨”，好一个“一窍不通的老朽”，一句比一句扎心，魏征顿时觉得呼吸有点困难，肺管子有点疼。他本来是想劝那些山东士族与李牧修好，但见李牧这副样子，忽然又觉得自己有点多余了，让他们干去吧，跟自己啥关系啊！
正说话间，得知李牧到来的魏璎珞，端来了两盏茶。她主要是过来看看，俩人打没打起来。因为刚刚山东士族来的时候，魏璎珞是瞧见了的。进屋一看，魏征被气得呼哧呼哧，李牧一副淡然轻松的模样，不知怎地心情也跟着轻松了不少。
魏璎珞福了一礼，把茶放下，转身便要出去。
“小璎，来，把这个米拿上，再过几天粮价还得涨，吃不起米的时候，熬个粥喝。”
魏璎珞回过头，小心地看了爹爹一眼，把米袋拎了起来，悄悄退了出去。
门再次关上，魏征深吸了口气，压下心头怒火，道：“李牧，我知道你来的目的，咱们也不绕弯子了。山东士族做了这件事，是瞒着我，我不知情，但确实是不对。现在事情到了骑虎难下的阶段，总得有个解决的办法。陛下去找过你，也是想让你平息粮价。而山东士族这边，我也与他们聊过，只要你承担这段时间粮价上涨的……”
“停停停！”李牧做了个暂停的手势，斜眼看向魏征，道：“怎么了，老魏。你是想跟我说，只要我承担他们使用手段推高上去的粮价的差额，他们就会收手，然后我还得领你一个人情？老魏啊，你是老糊涂了？你不认识我啦？”
魏征蹙眉道：“老夫怎地不认识你，你想说什么，直接说！”
“说什么！”李牧嘴角勾起一丝笑意，道：“老魏，想让我弯腰，你怕是打错了算盘！这天下人，没有人能让我弯腰，就算是陛下，也得看我的心情！你算什么？我用得着你给我做人情？山东士族又算个屁，也配跟我掰手腕？让我拿钱给他们？他们是不是猪油蒙了心，傻掉了啊？”
李牧的声音越来越冷，道：“他们以为这样能够威胁我，能威胁到我什么？粮价就算比金子还贵，我李牧吃不起么？但是他们敢把粮价搞那么贵么？他们不敢，除非他们想造反！”
“若是我没猜错，他们现在也是热锅上的蚂蚁了吧？他们担心陛下会恼怒，痛下杀手，想与我和解？呵呵，告诉你，没门，老子不和解！”
“你们做初一，我就做十五。退一万步说，就算我拿钱出来，我也不会给他们。你们不是能涨价么？我撒钱在大街上，送给老百姓，就像我的赌坊开业那天，我就站在楼上往下撒钱，让老百姓捡了钱去买米。为什么这么干？因为我高兴，我乐意，我开心！我有钱没地方花，我就是不给你！”
魏征听得冷汗淋漓，他看到李牧的目光，那是一个属于疯子的目光，他竟不敢直视！
“你这么做了，钱不还是被他们挣走了么？为何不能好好坐下来谈一谈。”
“不谈！”李牧掷地有声道：“钱，可以被你们赚走。但分怎么拿走，你们这么拿走，不合规矩。不合规矩，我反过来再搞你们，也顺理成章，心安理得。你们从我手里拿走多少，必须双倍给我吐出来。”
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