当右路军王伯龙的汉签军万人队，向车辕岭寨发动强攻时，中路军主将撒离喝与副将设也马的两万骑步大军，也已进驻井陉关。
十月二十八，黄昏。寒风呼啸，暮色残照，残破的井陉关，仿佛在冷色调的薄暮中瑟瑟发抖。
自从靖康元年九月，宗望大军攻破井陉之后，这座太行险关，便日复一日，颓败下去。经年累月，风雨侵蚀，再无修葺。以至于狄烈虽然改造了苇泽关，却对这太行门户井陉关，始终未有重建计划。
金军中路军两万人马，其中有骑兵五千，步卒一万，兵甲齐整，这些都是能战的正兵。另有辅兵及役夫五千，骡马万匹粮草辎重千石，攻城器具若干。如此庞大的千军万马，一家伙涌进残败不堪的井陉关，若非关内军舍民房众多，纵使再破败也算是个遮风避寒之外，只怕会有大半金兵要风餐宿露一整夜了。
傍晚时分，乱哄哄的井陉关总算稍稍安静下来，士卒们按照各自官长的命令，或者喂骡马、或者松鞍带钉马掌、或者打磨兵刃。更多的，则是三五成群，朝指定分配的房屋走去。
井陉关内的屋舍虽多，保存完好的却少，而这些保存尚好的房舍，又多是因为有百姓居住，细心修葺所至——当然，这个时候，原先居住的百姓早已得到天诛军的通知，全跑光了。
好的住处，当然首先是金军将官入住，然后是各级大小头目，再到女真正兵、仆从军正兵、军马粮秣、新附军、最后才是签军辅兵、役夫与挽马骡子之类的军中底层——没错！金军之中，签军辅兵的地位绝对比不上军马。一匹健壮的军马可卖得十数贯，一个小兵的命能值多少？百钱还是千钱？怕是有价无市。
关城南侧，有一片绵延甚广，保存完好的宅子，这是井陉关的城守府。一般百姓是不敢入住的，因此虽然看上去有些破旧，但住人却完全没问题。
按常理，城守府当然是军队主将入住。如果是宋军将官的话，必定如此，但金军将领却略有不同。
在金国的首都上京会宁府，至今还有一种奇特的现象：许多金国上层贵族，在会宁最繁华地段、赏赐给他们的府邸建宅之处，扎下一个个帐蓬，一如在安出虎水沿岸的草原一般，立帐而居，始终未建府邸。
在一个国家首都最繁华地段，扎帐蓬居住，这种令人大跌眼镜的行径，对女真这个建国不过十余年，还保留着浓厚的游牧习性的民族来说，却属正常，见怪不怪。在这一点上，与后世那位卡扎菲在白宫草坪扎帐蓬的理由，如出一辙。
完颜撒离喝，为安帝跋海六代孙，胡鲁补山之子，也算是金国宗室。其人骁勇有才略，为太祖阿骨打钟爱，常随从军中。天会五年(1127年)，从完颜宗翰攻取宋都汴京。宗翰北还后，受命定河北，降雄州，授雄州都统。
做为金军年轻一辈的后起之秀，撒离喝自然处处以老将们的标准来要求自己，因此，放着若大一个城守府不住，而是下令在城守府不远的校场上，驻帐而居。
设也马却与撒离喝不同，这位国相长子，堂堂真珠大王，对南朝的建筑、风物、文明，由其是女人，完全没有免疫力。他原是想住进城守府的，但撒离喝这位主将在外头扎帐蓬，身为副将的他，又如何能厚颜入住？所以，他也只好老老实实在撒离喝的毡帐旁，支起自己的大帐。
其实无论是从身份、实权、还有军中资历来说，设也马都要比撒离喝强一点。这支两万人的大军主将，本应由他来当，但设也马却竭力推辞，甘为副手。这不是设也马谦恭，也不是他不想要军功，而是半年前易水河畔那惊心动魄的一幕对他的刺激太大了。一想到又要再次面对这个“凶灵”，而且这次还不止一个，而是一群，设也马就觉得头皮发麻，毫无信心。因此，撒离喝就成为了这支两万大军的最高指挥官。
在主将的模范效应下，金军各级将官，纷纷立帐于校场。直到遍布于校场各个角落，再无落足之处时，才有部分仆从军的将官，遵命前往城守府入住。
萧乞是原辽国的一名奚族将领，眼下在金军中任奚军猛安。身为脱离了游牧习性上百年的故辽将领，萧乞早已适应了华屋高檐的中原文明生活方式，对于迄今还习惯缩在穹庐帐顶下的女真人，萧乞打心眼里瞧不起，觉得这帮人还没褪化干净。当然，这些心里的想法，表面上绝不敢露出半分。
当萧乞故意磨磨蹭蹭，等到校场差不多被占满之后，果然，得到了入住城守府的命令。萧乞得其所哉，乐呵呵前往府宅。可能是他早就准备的缘故，所以是第一个赶到。
这城守府的上一任居住者，是大宋西军中，威名赫赫的种家军之种师闵。而这位井陉关的守将，已在一年前全军覆没，杀身成仁了。
或许是感念其忠义，井陉关的百姓，不时会自发地清理修葺一下城守府，使之保持基本完好与整洁。这样一来，自然就便宜了萧乞等人。
萧乞率领着二十余名家将，推开两个旧石狮台阶上，那两扇掉漆十分严重的朱红大门时，深深庭院里的少许霉味令他皱了皱眉：“检查各个厢房，顺便清理一下。”
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