天雨十五岁生日那天只得到李家楼去当团丁，一来因为他姓李，没有父兄，他到了这年岁，有义务去防匪，二来因为家里没吃的，冬天也没什么好干的。当团丁连刀叉都得自备，但一日三餐是管饱的。饱饭也不是白吃的，匪来了一声锣响就得拎着刀叉向前冲，杀死人有赏，通常是两块光洋；被人杀伤也有赏，可以躺在家里白吃白喝半年；被人杀死了家里人得赏，还有响当当的超升道场，人被大杉木棺材装了埋到地下，魂魄却升上天去。天上很好，娘和舅舅却都怕他升天。在打造什么兵器时舅舅来给他出主意。兵器有三种：红缨枪、叉子和大刀。红缨枪和叉子隔老远就可够着人，但没大刀灵便，只能前刺；大刀灵便，却得挨近人才有用。到底用什么？舅舅借了把大刀让他挥着试了试，发现他使起刀来没有叉子顺手。从小码草垛子、送柴草上房用的都是叉子，便决定给他打把叉子。叉子两根齿，断了一根还有一根，一齿没咬着还有一齿，还可搅刺。另外，他们只需把家里的那把叉草的叉子送到铁匠铺去炸一炸就成了，省了开销。
去团营前娘给他扯了根红裤带，嘱他夜里脱裤子莫解腰带，又嘱他若遇上几个人一起杀人，自己靠后点，别让阎王把账算到他头上。舅父老早就说要教他个护身诀窍，直到他去团营的前一天夜里才教他，并千叮万嘱不要外传。这个诀窍是外曾祖父传给姥爷，姥爷传给舅父的；这是舅父祖宗几代的护身诀窍。没有这护身诀窍，就没有他们这一家，当然也没有天雨他娘，也就没有他。这个诀窍是外曾祖父从前杀毛子时跟营里的一个老兵学的。现在这个诀窍他正用得上。舅父说仗打起来得拿好自己的家伙，千万不要想着去杀人，要一心想着瞅着不让人杀到自己。自己手上的家伙是用来防人杀你，不是用来杀人的。一想着杀人，心就离了位，就看不住自己，命就被人夺了。刀叉砍杀在人身上，一是看不到别人的刀叉，二是看到别人砍杀来，想挡都挡不及：刀叉在人身上拔不出来，自己不就遭人砍杀了？心要空着，叉子也要空着，全用来看护自己。千万别信穿了符衣喝了符水就刀枪不入。天雨只记住夜里也要缠着腰带睡觉，打起仗来叉子不要叉进人家肉里拔不出来，元月二十八就欢欢喜喜拎着叉子去李家楼吃饭。
李家楼距李家塆四里地，是这一带最大最富的庄子，方圆五十里都有庄田。庄子里住着做生意、行医发财的李姓人四百余户。这里自从没了皇帝后就没了王法，到处都是抢犯。抢犯起先还用黑布蒙着脸，半夜里来，几个人一伙，打着火把，拿着刀叉，把散住各处有一点点积蓄的人家一围，撬开门，将屋里的金银细软抢个一空，逼人交出藏货时还都别着外地口音，很少杀人，只在走时问：“认得我么？”若说认得，一刀就下来了，不认得就没事。不久就青天大白日里来，面也不蒙，声也不别，抢了还留下大名大姓；抢犯手里还有火子枪，还有炸弹，只是大批的抢犯不再抢穷人而专抢富人。富点的村子便自己打了围子，筑起围墙，训练团丁日夜把守，穷庄子便野在那儿。穷庄子与富村连亲带戚同姓同宗的也都可移进有护卫的庄子里，或把值钱的东西送去保管，但也有义务出钱出人。李家楼的围墙是方圆几十里最牢靠的，天雨家既没有人挪到李家楼去也没有什么东西送到李家楼去，自己塆里也筑了围墙，也有人把守，只是塆子小得多，要不了那么多人看，看夜的人也都得自己备吃的。
李家楼背后是座小山，村前是两口水塘。两口大水塘围住了大半边村子。两塘之间一条小埂路直通正门，像一条独木桥连接村子和水塘之外的一片水田。村子正门像个城门，有两人把守，一个天雨认识，是李家楼的癞痢保三。保三穿着便裤，裤脚扎在青布鞋里，一根黑带子系死；穿着道符衣，那白白的符衣一道道缠在上身，衣上的鬼怪扭曲倒竖，使他显得像棵老树干；头上也缠绕着符布，烂肉参差的头皮不见了。保三拿着青得像鲫鱼背的大刀，活像影子戏里的虾兵虾将。
保三一见他就说：“来得好！你一起撵去！刚有人送信，你塆的德福到了塆子后头。叫人去了。这回他跑不了！逮着了要把他千刀万剐。我们有酒喝。”
天雨心里“砰嗵”一下。德福比他大四五岁，做了匪。去年腊月初八他绑了炸弹，藏了盒子炮，赤着大脚丫子，大摇大摆走到李家楼大房家正厅里，把盒子炮往桌上一拍，一手撕开破上衣，挺出腰上的炸弹，一把抓住大房爷的手，“都给我让开！我带他出去，你们拿钱来买！谁乱动一下就是杀你大爷凶手！”门外站着团丁，有拿刀叉的，有拿火枪的，都愣在那儿。“放下家伙！”他吼一声，大房爷也跟着吼：“放下家伙！”伙计们都只得把家伙轻轻放在地上。德福牵着大房爷走过庭堂，走过院子，走出巷子，走过村前，走出村子，像牵一条狗。所有的人都只呆望着，一声不敢出。
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