该来的总是要来的。
“我需要一个合理的解释。”
看着笑面青江身后的身影, 怒极反笑的同时，千里的语气平静到了极点。
“她是谁？”
*
堀口千里不在的那一年，溯行军兵力仍处在不断上升中。等她回来不久，时之政府准备的修行通道终于在审神者间派上了用场。
平时出阵有鬼怪帮忙，再不济还有她或贞子坐镇, 千里不觉得有什么修行的必要。
她家付丧神却不这么想。
“我们也想有更强的力量守护大将, ”药研如是道, “等大将回来的那段时间里我们也商量过，大家都不想让发生过的事再现。”
淡紫色的眼眸隔着镜片专注地凝视着她, 认真之色不言而喻。
“对对。”
乱嚷道：“而且听说修行回来后会是不太一样的打扮呢, 主人不想看吗？”
连一向怯懦的五虎退都低声叫着“主公大人”附和，看着短刀们的样子，千里实在找不到拒绝的理由。
别名“极化”的修行就这么被提上了日程。
一个个轮流出发的短刀们在完成修行后, 服饰打扮果然都变得华丽许多，像前田还从前主利政那里得到了头盔。但变化最大的无异于五虎退, 千里还是更想念他以前的那五只小老虎。
短刀之后是胁差。
就谁第一个去修行的问题可引发了不少争执。
“我是这本丸第一振胁差, ”鲶尾振振有词道，“怎么看都应该是我吧？”
“不。”
笑面青江微笑着反驳。
“自然是该由身为大胁差的我开头了。”
鲶尾不服, “可这么说的话，骨喰也可以啊，毕竟以前可是薙刀——对吧, 兄弟？”
骨喰淡淡地“嗯”了声。
“那不如交给主公来选吧, ”千里还没回过神, 浦岛虎彻已经笑着把难题抛给她, “主公说谁谁就先去？”
千里：“……”
她看这是在为难她。
就是因为某人身份有那么点特殊，她才想一碗水端平让他们自己决定。
“我提议猜拳。”
察觉到她的迟疑，堀川国广不动声色地帮忙解了围。
“完全交给运气决定说不定更好呢。”他笑道。
最后，到底还是笑面青江成了那个天选之人。
“今天是第三天？”乱托着下巴问，“青江先生现在在哪里？”
“最开始是说闲逛了一段时间，现在应该还在京极家吧。”
千里合上他寄回的第三封信，时政安排的修行以四天为期，这样的书信在前三天每天都会有一封。
“明天就回来了啊。”
才来不久的信浓嘟囔道。
他语气中毫不掩饰的遗憾让众人目光一致转向了这位秘藏之子。
也对，他们默默想，挖穿大阪城那天，信浓刚想往大将怀里钻就被笑面青江给笑眯眯地提溜了出来。
记仇，这是真的记仇。
“说到这个，我才想起来，”大和守安定若有所思地说，“青江先生最初还说要去欧洲修行呢。”
众人：“……诶？”
“欧洲？”
今剑迷茫道：“为什么是欧洲？”
在座的所有短刀中还要数他的经历最离奇，发现自己只是敬爱的义经公身边一把不存在的刀无疑是件最让人动摇的事。但饶是今剑，也想不到修行能跟欧洲扯上什么联系。
“跟山姥切有关。”
千里解释。
“十八世纪的欧洲盛行催眠术。”
山姥切：“………………”
“噗、噗哈哈哈哈哈哈哈哈——”后藤捂着肚子笑出了眼泪，“青江先生那会儿果然没那么容易放弃啊，但他到底是怎么想出这主意的？！”
“咔咔咔，真到被逼急的那一步，可是会各种意义上的出人意料啊。”
山伏国广大笑。
“不过，现在倒做了不一样的选择。”
“这是当然的嘛。”
乱鼓起脸颊，“现在的情况又不一样了，还有主人……怎么看笑到最后的都是青江先生啊。”
讨论是一方面，心里的各异想法又是一方面，但无论是谁都没想到，第二天笑面青江回来后居然是这么一幅僵硬的情景。
……为什么，会有一种捉奸在当场的既视感呢？
乱藤四郎疑心自己昨天立了个天大的FLAG。
“青江先生……”看着对审神者的责问还一脸茫然的笑面青江，秋田怯生生地指了指，“你背后。”
笑面青江一头雾水地回头，飘在他身后、面带奇异笑容的长发女幽灵立刻闪向了他的视觉死角，其动作熟练程度证明她这么做过不止一回——斩妖刀不可能发觉不到一点异样，她显然一直是这么躲避的。
她还想再故技重施，被长发遮掩了些的视野中突然出现了双皮鞋。
“这里禁止通行呢。”
髭切轻柔地微笑。
避无可避的女幽灵抬头撞上了笑面青江的视线。
那一瞬间，胁差脸上跟其他人并不完全相同的讶异中似乎确实掺杂了些别的东西——比如恍然大悟。
……糟了，主人的气压越来越低了。
“给你十秒，”千里冷冰冰地说，“解释清楚。”
“十，九——”
——数什么数，连听都不想听。
她扭头就走。
“主人！”
最先叫着追过去的自然是长谷部，冲田组的打刀一左一右地跟上，一期一振为首的太刀和粟田口也迈开步。散去的刀剑们中，只有几个短刀留给了他点略带同情的眼神。
笑面青江：“……”
他看得懂那表情。
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