黄尘古道之上, 尘土阵阵飞扬, 车帏鼓鼓翻飞。周如水一行三人一路驰骋, 直至出邺都六十里外, 马车才放缓了速度，往最近的驿站驶去。
车内, 夙英仍是惊魂未定, 她自被周如水强领进马车便未停下念叨, 仍在劝, “女君, 您怎么说去行宫便去行宫了呢？既不向陛下请旨，也不带仪仗，这路途遥遥，就咱们仨！若是真出了甚么事，可怎生是好？”说着，她又忐忑道：“再过几日便是谢姬的生辰了，您一声不吭便走了，谢姬会怎么想？若是她以此作文章在陛下面前挑衅，您这不是自找苦吃了么？还有, 您还要上琅琊王府和三郎习字呢！就这样不明不白地走了，琅琊王三又会作何感想？”说罢，她还在劝, “女君, 现下回城还来得及, 咱们回去罢。”
起先, 周如水也有解释，她道：“难不成我偷溜出城，还要大张旗鼓地站在城楼上与旁人一一道别么？那般，还走得了么？”
却夙英甚么都好，就是太重礼法，有时开窍又慢。后头，周如水也懒得解释了，小姑子好整以暇地斜倚着车壁，全把她的话当耳旁风，不时就往自个的小嘴里喂两块杏脯，任她讲到口干舌燥。
周如水听惯了夙英的絮叨，耐得住，乔装驭车的炯七却实在耐不住，眼看驿站近在眼前，他索性勒停了马，扭头便往车内喝道：“前头就是驿站了，若不想暴露身份，有甚么话，先讲完再走！”
他言辞激烈甚至带着几分凶煞，夙英登时便住了嘴。她不可置信地看向周如水，转身撩开车帷便瞪住炯七，回喝道：“你是个甚么东西，怎能如此与主子说话！”
夙英虽是凶厉，炯七更是冷漠傲然。他冷哼一声，讽刺一笑，根本懒得搭理夙英，那姿态很是桀骜，叫夙英气得跺脚。一时间，二人争锋相对，颇有些互不相让的架势。
出这趟远门，明面上，周如水统共就带了他们二人出来。见了这情景，她亦不住苦笑，自兄长将青龙符印交给她时，她便知会如此！
昔日太子洛鹤有十八铁卫，外称左卫军。这十八铁卫，自幼与太子洛鹤一齐长大，各个武功高绝，能以一挡百，全是曾在战场上出生入死过的铮铮铁汉，可谓威名赫赫。太子洛鹤身故后，公子詹曾妄图统领这十八铁卫，好在娄后用计，才将青龙符印强留了下来。
但虽说，得青龙符印者，即为左为军主。但识印又如何呢？士为知己者死，若不心服口服，他们各个武功精湛，自视不凡，怎会轻易便愿效犬马之劳？昔日，他们听从太子之令，一是因金兰之谊，二是因大兄英武，自然心服口服。后来，大兄战死，左卫军虽被她母后掐在手中，却是不怎么服管教，母后不愿强逼，这才叫他们都归家休整。
如今，兄长将青龙符印给了她，她知这贵重，也知这是烫手山芋。毕竟，这帮精锐儿郎，连她母后都有些束手无策，更何况她还是个小姑子，他们对她不服不屑，实在太过理所当然了。
但不服又如何呢？如今，青龙符印是她的了，往后，这左卫军也必须听她的。即便他们不服，她也总会有法子叫他们服气。
想着，周如水微扯起艳红的唇，一双美目清澈而无畏地看向全是不满的炯七，言语和软，一语双关道：“他确实不是个东西。”说着，在炯七的瞪视中，她静静凝着他，漫不经心地从荷包中甩出了小巧精致的青龙符印，晃着上头的彩线系绳，懒洋洋地道：“阿英，你可听清了，他可不是一般人，他是左卫统领，炯七。当然，他还有另一个身份，亦阳耿氏的七郎，耿霄。”
这话听着是那么回事，但再一听那懒慢的调调，又似是在出言讽刺，炯七的面皮一抽，见周如水手中晃着的青龙符印就如蛇被打住了三寸，悻悻垂下了眼。
第二日，雾气散去，阳光始露，驿站内徐徐驶出了无数车辆，不多时，三三两两的各色车马便占满了整条官道。
众人一路行至山林深处，眼看群山荒芜，白蔹蔓藤，人烟也少得可怜。不多时，各不相识的同路车马便都自觉凑成了一列。
周如水这处，行在最前开道的是岭北方氏的一小列车马。岭北方氏并算不上望族，但好歹车中人是岭北方氏的嫡子，方四郎方狷。眼见一众人马中再没有个来头更大的，最有脸的方狷便当仁不让地驶在了最前头。
紧随方府马车后的是沛俞张氏的一小队人马，车中载着张氏三房庶子张彦和六房庶女张黎。再往后，便是一辆方洋耿氏的马车，车中载着耿氏六房的嫡女耿秀。
看清耿秀车上的耿氏族徽，周如水不动声色地瞥了眼炯七，果然，炯七的睫毛颤了颤，眼中复杂之色一闪而过。见状，周如水杏眼微眯，漫不经心地垂下眼抚了抚衣裙，眸中隐隐闪着狡黠。
山中无老虎，猴子称大王，稀稀拉拉的队伍里叫这三家领了头，周如水倒是一点也不觉着稀奇。只是细算下来，那耿秀应是炯七的远方堂妹。堂堂方洋耿氏的嫡女，却要排在沛俞张氏的庶子庶女后头，这其中真是不无讽刺呐！料想见了这一幕，她这桀骜的侍卫心中定不会怎么好受罢。若是如此，她倒算的上是得来毫不费功夫了，竟这么容易就看着了炯七的弱点。而这人的弱点，竟与她一般，都是败落的家族。
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