尚书府中一接到贵妃省亲的旨意，柳二夫人心中就已是忐忑不安。当年任意欺辱的小丫头，今日已是富贵万方，端地贵不可言。若是早知道有今时今日，当初巴结都还来不及，又怎么会做出那么多失德失行的举止来。如今的光景下，这位高高在上的贵妃娘娘也不知会如何对付她呢？
尽管如此想法，柳二夫人可也不敢怠慢，率着府中的大小奴婢，一直忙了个通宵，将尚书府里里外外都收拾了一遍。眼看天色转白，又急急领着众人在通往正门前的甬路上，沿路张挂起檀木宫灯，拉上彩绸。眼看诸事已毕，才揉了揉一双熬得通红的眼睛，打算回房梳洗打扮。
柳二夫人才抬起脚，忽然想起一整夜都没见到杜庭儒，便问身后的管家，“你可看到老爷？”管家答，“老爷和少爷一直在后院的书房。”柳二夫人鼻中重重哼了一声，也不知道自家的老爷是何想法，面对贵妃归宁这么大的事还当没事人儿似的，全靠她在这里一力支撑。柳二夫人心中不愤，一边嘀咕着一边回房去了。
杜庭儒端坐在书案之后，正望着站在下首的杜子珏。他的神色异常沉静，一双眼睛却仿佛看透了世情一般，十分锐利。尽管杜子珏垂着头，似乎也感受到了那不寻常的目光，肩背绷得笔直。
好半晌，杜庭儒才道：“枉你做事一贯谨慎，怎么却如此糊涂！”杜子珏听那语声中是极力压抑的怒气，浑身微微一震，却不言语。杜庭儒不由自主地站起身来，语气更见犀利，“我们的事，她原本不知，就算是那次侥幸知道了一些，后来落水又失了忆。但如今她已是此等身份，再回到府里，若是发现了什么，或是想起了什么，岂不是坏了我们的大事。”
杜子珏暗自深吸了一口气，鼓足勇气道：“大娘的情形，恐怕也撑不了几日了，若是不让沅沅回来看看，怕是一生的遗憾。所以，所以儿子才……”杜子珏话音还未落，耳听得“当啷”一声，抬眼看时，却是杜庭儒跌坐在椅中的身形和案前地上一方摔成两半的鱼脑冻青砚。
杜子珏吓了一跳，上前一步，疑惑道：“爹！”杜庭儒失神地看了杜子珏一眼，喃喃说了句，“一生的遗憾！”神色间更见暗淡。杜子珏待要再问，书房外忽然传来管家的声音，“老爷，贵妃舆驾的先行公公已到了门前，说娘娘这一时三刻便会到了，二夫人请老爷和少爷到前面去。”
杜子珏看了眼兀自神游物外的杜庭儒，便回了声“知道了，我们这就出去。”说罢，又转过头来，急急说了句，“爹，快到了！”杜庭儒这才回过神来，竟是叹息了一声，无力地道：“走吧。”
省亲队伍行过天都城宽阔笔直的街道，除了车马磷磷声，四周竟是一片静寂。杜沅沅心中明白，皇亲国戚出行，宫中要派出先行禁卫，为的就是清退沿路闲杂人等，不仅是保障安全，还有彰显皇家威仪的要用。
舆驾缓缓停在了尚书府门前。随侍的太监手间拂尘一扫，扬声道：“元贵妃驾到！”早已静候府门前多时的杜庭儒、杜子珏等人便随着这一声悠长拜了下去。随侍宫女将杜沅沅扶下舆驾，杜沅沅微一摆手，太监又宣了声，“贵妃娘娘请起。”众人复拜了拜，这才站起身来。
杜沅沅的目光一一扫过眼前的尚书府和熟悉的众人，一时之间，心中五味杂陈。那一日，乘的是秀女备选的青影油壁车，而这一次，坐的却是贵妃的銮驾。当日是一心落选，谁又会料到百折千回之后，她不仅找到了人生的挚爱，还顽强地在深宫里生存了下来。人生的际遇还真是无常！
众人簇拥着杜沅沅进了府中的正厅。杜沅沅在上首坐下，众人又行了一遍礼。礼毕后，都规规矩矩站在一旁。
杜沅沅这才仔细地端详着下站的众人。较之于两年前，杜庭儒俨然苍老了许多，算起来，也不过是五十出头的年纪，却已是鬓发斑白，眼神中也透着无奈和愁郁。而柳二夫人虽穿着时新的樱桃紫点金衣裙，鬓发上簪着缀满璎珞的珠钗，但容颜已不复当日的艳丽，显出几分沧桑之意。
柳二夫人见杜沅沅目光落到她的面上，心中一突，面上隐隐浮现一丝惊怕之意，急切之间低下头去。杜沅沅暗暗一叹，柳二夫人并不是什么大奸大恶之辈，不过出身商贾之家，太过功利了一些。虽也有纵容杜婠婠害她之心，却也并未得逞。杜婠婠死于宫变那日神秘的黑衣人之手，为保杜氏颜面，杜沅沅求了英帝的恩旨，对外宣称杜婠婠意外而亡，而杜府自然也秘而不宣，偷偷埋了了事。只是苦了柳二夫人自己，怕是欲诉无门，夜夜忧虑吧。
杜沅沅收回了目光，落在杜庭儒身后的杜子珏身上。杜子珏正巧也向她看来，接触到她的眼神，却又突然垂下眼帘，面上一副云淡风轻的神气。杜沅沅心头微苦，杜子珏又在逃避，他们之间，当真要这样继续下去么？
杜沅沅手指轻轻抚着宽大袖口针脚细密的凤纹，凹凸不平的花纹滑动在她的指腹间，带起一阵微痒，她淡定了自己的情绪，面上绽开一个柔静的浅笑，“都是自家人，就不要拘礼了。来人，赐坐。”杜庭儒等人谢了坐，恭谨地坐了下来。
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